Στο τραγούδι του “The Ride”, ο παγκοσμίου φήμης ράπερ γράφει: “I’m LeBron James with the heat / I got the crown in my hand”. Και, αναμφισβήτητα, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έχει το στέμμα στα χέρια του. Του έχουν με τα χρόνια αποδοθεί χαρακτηρισμοί όπως ο “Βασιλιάς του ΝΒΑ”, “The Chosen One” και “Νικητής των Πάντων”.
Για να φτάσει όμως στην κορυφή του ΝΒΑ, αυτή τη στιγμή παίζοντας στους L.A. Lakers, ο δρόμος δεν ήταν πάντα στρωμένος με ροδοπέταλα. Από τις αντίξοες συνθήκες της παιδικής του ηλικίας στο Άκρον του Οχάιο μέχρι τις πρώτες ευκαιρίες στον αθλητισμό και, τελικά, τις μεγάλες νίκες και την ευτυχισμένη οικογενειακή ζωή, πέρασαν χρόνια συνεχούς αγώνα και κόπων.
Η ιστορία του ΛεΜπρόν Τζέιμς είναι ταυτόχρονα τόσο προσωπική και τόσο οικουμενική: είναι ο καθημερινός αγώνας κάθε ανθρώπου που μάχεται για την επιβίωση, τη ζωή και τις αξίες που τον παρακινούν.
Εδώ θα καταγράψουμε την πορεία αυτού του αγώνα με τα ορόσημα και τις δυσκολίες του, σκιαγραφώντας το προφίλ ενός ανθρώπου που τα έχει όλα- όμως δεν τα είχε πάντοτε.
Μικρός, παρά τις δυσκολίες, ήταν ένα χαρούμενο παιδί που η μοίρα του επιφύλασσε μεγάλες επιτυχίες.
Ο ΛεΜπρόν πριν τον ΛεΜπρόν Τζέιμς
Ο ΛεΜπρόν Ρέιμον Τζέιμς είναι γεννημένος στις 30 Δεκεμβρίου 1984 στο Άκρον του Οχάιο, πολιτείας των ΗΠΑ. Ο μικρός Λεμπρόν μεγάλωσε με τη μητέρα του, Γκλόρια Μαρί Τζέιμς, η οποία τον γέννησε στα δεκαέξι της χρόνια. Αντιθέτως, ο πατέρας του Άντονι ΜακΚλίλαντ, ένας άνθρωπος με επιβαρυμένο ποινικό μητρώο, ήταν εν πολλοίς απών στη ζωή του ΛεΜπρόν. Με τη μητέρα του πολλές φορές να αδυνατεί να βρει εργασία και με έναν πατέρα που δεν παίζει ενεργό ρόλο στην οικογενειακή ζωή, τα πρώτα χρόνια του ΛεΜπρόν πέρασαν με φοβερές δυσχέρειες.
Παρόλες τις δυσκολίες που μπορεί να αντιμετωπίζει μια μαύρη μονογονεϊκή οικογένεια των κατώτερων κοινωνικών στρωμάτων στην Αμερική, για τον ΛεΜπρόν η μητέρα του στεκόταν πάντα βράχος και ήταν το στήριγμά του, κάτι που αναγνωρίζει ακόμη, μετά την παγκόσμια επιτυχία του. Έχει επανειλημμένα δηλώσει δημοσίως την ευγνωμοσύνη του για τη μητέρα του, αποκαλώντας την “ήρωα”, ενώ στην ομιλία του κατά την απονομή του πρώτου του βραβείου MVP, ευχαρίστησε συγκινημένος τη Γκλόρια Μαρί Τζέιμς για τις θυσίες της.
Ο δεσμός μητέρας και γιου είναι τόσο ισχυρός που, κατά την περίοδο της καραντίνας λόγω της πανδημίας το 2019, το μόνο που του έλειπε ήταν η μητρική παρουσία. Όπως είχε δηλώσει τότε: “Το μόνο πράγμα που μου έλειπε κατά την περίοδο καραντίνας ήταν η μητέρα μου.Ηταν η πρώτη φορά που πέρασα τόσο πολύ καιρό στη ζωή μου χωρίς να δω τη μαμά μου. Είχα να την δω από το Σαββατοκύριακο του All-Star. Μετά έπρεπε ο καθένας να βρίσκεται στην πόλη στην οποία ήταν δηλωμένος. Αυτό ήταν ακραίο για μένα. Έρχομαι από ένα μονογονεϊκό νοικοκυριό, και είμαι το μόνο παιδί. Για εμένα το να βρίσκομαι μακριά από εκείνη ήταν δύσκολο. Η μαμά μου με κράτησε υγιή, καθώς μου έλεγε ότι σύντομα θα βρεθούμε ξανά”.
Σε αντίθεση με αυτόν τον ισχυρό δεσμό με τη μητέρα του, η σχέση του ΛεΜπρόν Τζέιμς με τον πατέρα του είναι κυριολεκτικά ανύπαρκτη. Ο Άντονι ΜακΚίλαντ, έχοντας ποινικό μητρώο, ουδέποτε ανέλαβε την πατρότητα και την ευθύνη για την ανατροφή του γιου του.
Ο ΛεΜπρόν έχει εκφραστεί πολλάκις δημόσια σχετικά με την απουσία του πατέρα του, επισημαίνοντας μάλιστα ότι αυτό το κενό ενθάρρυνε τον ίδιο να γίνει καλύτερος άνθρωπος και πατέρας για τα δικά του παιδιά. Σε μια πιο εξομολογητική ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για το γεγονός ότι ο πατέρας του δεν ήταν παρών, καθώς αυτό τον έκανε πιο αποφασισμένο να πετύχει και να δημιουργήσει μια σταθερή οικογένεια. Η δυναμική αυτή στάση του ΛεΜπρόν σε σχέση με την απουσία του πατέρα του είναι συγκινητική και σχεδόν αρχετυπική, καθώς φέρει το στίγμα του ανθρώπου που αγωνίζεται καθημερινά για τη ζωή του, μετουσιώνοντας και αποκαθιστώντας τα παρελθοντικά τραύματα.
Σε κάθε του επιτυχία, η μητέρα του, Γκλόρια Τζέιμς, στέκεται στο πλευρό του.
Η πρώτη επαφή με το μπάσκετ
Κατά μία έννοια η μητέρα του ΛεΜπρόν, Γκλόρια Τζέιμς είναι ο ιθύνων νους πίσω από τη μεγάλη, παγκοσμίου φήμης καριέρα του γιου της. Λόγω της μεγάλης αστάθειας που επικρατούσε στο σπίτι τόσο οικονομικά όσο και συναισθηματικά, εξαιτίας της απουσίας του πατέρα, η Γκλόρια αποφάσισε να εγγράψει τον ΛεΜπρόν από εξαιρετικά μικρή ηλικία στην τοπική ομάδα μπάσκετ.
Σε ηλικία 9 ετών, εντάχθηκε στην ομάδα μπάσκετ των τοπικών νεανικών πρωταθλημάτων υπό την αιγίδα και την προπονητική καθοδήγηση του Φρανκ Γουόκερ, ενός οικογενειακού φίλου που του έμαθε τις βασικές αρχές του παιχνιδιού.
Ο Γουόκερ είναι ένα πρόσωπο-κλειδί σε αυτή την πραγματικά ηρωική βιογραφία του ΛεΜπρόν Τζέιμς, καθώς ήταν ο άνθρωπος που του σύστησε το μπάσκετ.
Παρόλο που ήταν πολύ νεαρός σε ηλικία αλλά και αρχάριος στο μπάσκετ, ο ΛεΜπρόν επέδειξε από την αρχή εξαιρετικό ταλέντο, φυσική δύναμη και ένα ώριμο αθλητικό πνεύμα. Το πείσμα του στην προπόνηση και η αγάπη του για το παιχνίδι τον έκαναν να διακριθεί κατευθείαν ανάμεσα στους συνομηλίκους του στην τοπική ομάδα.
Στο Δημοτικό βέβαια, η προσπάθειες του ΛεΜπρόν ήταν ακόμα σε πειραματικό στάδιο. Συμμετείχε εξίσου σε τοπικές διοργανώσεις μπάσκετ αλλά και ποδοσφαίρου, βγάζοντας ασπροπρόσωπο το σχολείο και στα δύο αθλήματα. Η πρώτη όμως μεγάλη διάκριση στην καριέρα του ήρθε όταν ο ΛεΜπρόν ήταν έφηβος. Στο Λύκειο, γράφτηκε στο St. Vincent-St. Mary High School, όπου έγινε πια αστέρας όχι μόνο σε τοπικό, αλλά σε εθνικό επίπεδο. Ήδη στα χρόνια το Λυκείου σημείωνε μεγάλες επιτυχίες και ο φακός των αθλητικών μέσων είχε στραφεί πάνω του.
Στις 18 Φεβρουαρίου 2002, σε ηλικία μόλις 17 ετών, ο ΛεΜπρόν έγινε εξώφυλλο του Sports Illustrated με τον τίτλο “The Chosen One”. Αυτή η στιγμή σηματοδοτούσε και το ξεκίνημα της μεγάλης δημοσιότητας, καθώς, ήδη από την εφηβεία, ο ΛεΜπρόν καθιερώθηκε ως αστέρα στο χώρο του μπάσκετ.
Η καριέρα του ΛεΜπρόν Τζέιμς στο NBA
Το προσωνύμιο “The Chosen One” άρχισε στη συνέχεια να παίρνει σάρκα και οστά– ακόμη μάλιστα ο ΛεΜπρόν φέρει αυτόν τον τίτλο ως τατού. “Τα υπόλοιπα είναι ιστορία”, όπως λένε, και στην παρούσα ενότητα θα καταγράψουμε τα ορόσημα αυτής της μακράς πορείας του ΛεΜπρόν Τζέιμς στο μπάσκετ.
Cleveland Cavaliers (2003-2010)
Το 2003, στα 18 του δηλαδή χρόνια, ο ΛεΜπρόν ξεκινά την πρώτη του θητεία στο επαγγελματικό μπάσκετ, συμμετέχοντας στην ομάδα των Cleveland Cavaliers. Οι προσδοκίες απ’αυτόν ήταν ήδη υψηλές και, παρόλο που δεν κέρδισε κάποιο πρωτάθλημα στο διάστημα αυτής της πρώτης του θητείας, καθιέρωσε το όνομά του δίπλα σε ονόματα μεγάλων παιχτών του ΝΒΑ.
Στις 29 Οκτωβρίου 2003, ο ΛεΜπρόν έκανε το ντεμπούτο του απέναντι στους Sacramento Kings, σημειώνοντας 25 πόντους, 9 ασίστ και 6 ριμπάουντ, εντυπωσιάζοντας το ΝΒΑ. Εκείνη τη χρονιά κατέκτησε τον τίτλο “Rookie of the Year” που σημαίνει κάτι όπως το “καλύτερος πρωτοεμφανιζόμενος παίκτης”. Κατά την περίοδο 2008-2010 μάλιστα, ο ΛεΜπρόν έγινε ένας από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος, κατακτώντας δύο βραβεία MVP της κανονικής περιόδου, το 2009 και 2010 αντίστοιχα.
Εκείνα τα χρόνια αποτέλεσαν για τον ΛεΜπρόν μια μεταβατική περίοδο της καριέρας του, καθώς το ταλέντο και οι δυνατότητές του είχαν ήδη φανερωθεί, όμως έπρεπε να περάσει το πλήρωμα του χρόνου για να πάει η καριέρα του στο επόμενο βήμα. Το 2010 ήταν αυτή η χρονιά, η χρονιά του επόμενου σταδίου: σε μια τηλεοπτική εκπομπή με τίτλο “The Decision” (Η Απόφαση) ανακοίνωσε ότι θα άφηνε τους Cleveland Cavaliers για να υπογράψει στους Miami Heat, προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων, αλλά και μια μικρή απογοήτευση στο Κλίβλαντ.
Miami Heat (2010-2014)
Η άφιξη του ΛεΜπρόν Τζέιμς στους Miami Heat είναι μια από τις πιο εμβληματικές μεταγραφές στην ιστορία του ΝΒΑ. Με τη φράση “Φέρνω τα ταλέντα μου στη Νότια Ακτή“, ο ΛεΜπρόν ανακοινώνει τη μεγάλη αυτή στιγμή στην καριέρα του.
Για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, οι τίτλοι που κατέκτησε με τους Miami Heat μιλάνε από μόνοι τους: 4 Τελικοί του ΝΒΑ, 2 Πρωταθλήματα, 2 Finals MVP, 2 MVP Κανονικής Περιόδου είναι η έσχατη αποτίμηση της καριέρας του ΛεΜπρόν για αυτά τα χρόνια που, από γνήσιο ταλέντο με δυνατότητες και προοπτικές, τον καθιστούν πλέον έναν παγκόσμιο θρύλο του μπάσκετ.
Επιστροφή στους Cavaliers (2014-2018)
Τα χρόνια στους Miami Heat ήταν μεν γεμάτα επιτυχίες και παράσημα, αλλά και πολλή εξάντληση. Γι’αυτό, το 2014 ο ΛεΜπρόν ανακοινώνει μια απόφαση που ίσως πολλοί να περίμεναν: την επιστροφή του στους Cleveland Cavaliers, την ομάδα δηλαδή από την οποία ξεκίνησε η μεγάλη του καριέρα.
“Επιστρέφω σπίτι”, δήλωσε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, συγκινημένος για τον μπασκετικό του “επαναπατρισμό”. Τα χρόνια εκείνα δεν ήταν μόνο συγκινησιακά βέβαια, αλλά συνέχισαν να καθορίζουν την ολοένα ανοδική επαγγελματική του πορεία. Μέσα σε τέσσερις σεζόν, ο ΛεΜπρόν οδήγησε τους Cavaliers σε τέσσερις συνεχόμενους τελικούς του ΝΒΑ (2015-2018) και κατάφερε να κατακτήσει το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία της ομάδας το 2016, γράφοντας μια από τις μεγαλύτερες ιστορίες ανατροπής στο άθλημα.
Από το 2018 μέχρι σήμερα: L.A. Lakers
Μετά τη δεύτερη τετραετία στους Cleveland Cavaliers, ο Λεμπρόν υπογράφει ένα ακόμη τετραετές συμβόλαιο αξίας $154 εκατομμυρίων με τη θρυλική ομάδα των Lakers. Παρά τους τραυματισμούς που υπέστη το 2018, γεγονός που μείωσε τις επιδόσεις του, η συνολική αποτίμηση της παρουσίας του στην ομάδα μέχρι και σήμερα δημιουργεί έκσταση στους οπαδούς του ΝΒΑ: 1 Πρωτάθλημα ΝΒΑ και 1 Finals MVP το 2020. Επίσης, το 2023 ο Λεμπρόν κατακτά και το ρεκόρ Πρώτου Σκόρερ όλων των εποχών.
Το πιο αξιοσημείωτο εδώ είναι ότι, ακόμη και μετά τα 39 του πλέον χρόνια, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς συνεχίζει να καταρρίπτει ρεκόρ και να αναιρεί κάθε στερεότυπο που συνδέει την ηλικία ενός αθλητή με τις επιδόσεις, τη φυσική του κατάσταση και την αντοχή του.
Εδώ μπορείτε να δείτε τα highlights από παιχνίδια στα οποία έχει παίξει ο ΛεΜπρόν:
Επιχειρηματική δραστηριότητα
Όπως λέει και ο εμβληματικός στίχος του Jay-Z, “I’m not a businessman, I’m a business, man“. Η αξία της επιχειρηματικότητας, του hustling και των μεγάλων χρηματικών ποσών είναι φυσικά πολύ σημαντική για τους μεγάλους αθλητές. Έτσι και ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έχει καθιερωθεί ως ένας εκ των πιο επιτυχημένων και ισχυρών επιχειρηματιών, εκτός του χώρου του αθλητισμού. Παρακάτω ακολουθούν μερικά από τα ορόσημα της επιχειρηματικής δραστηριότητας του ΛεΜπρόν Τζέιμς:
- Παπούτσια “LeBron” της Nike: η συνεργασία του ΛεΜπρόν με τη Nike είναι μια από τις πιο κερδοφόρες και μακροχρόνιες αθλητικές συνεργασίες στην ιστορία, με τη σειρά LeBron James των αθλητικών παπουτσιών της Nike να είναι μια από τις πιο κερδοφόρες γραμμές προϊόντων στον κόσμο.
- Η SpringHill Company ιδρύθηκε το 2020 από τον ΛεΜπρόν και τον συνεργάτη του, τον Μάβερικ Κάρτερ και είναι εταιρεία υπεύθυνη για την παραγωγή της πασίγνωστης ταινίας “Space Jam: A New Legacy” (2021), όπου ο ΛεΜπρόν είχε πρωταγωνιστικό ρόλο.
- Η επιχειρηματική του δραστηριότητα δε σταματά εκεί, καθώς ο Λεμπρόν έχει κάνει επενδύσεις στην Blade Pizza, μια fast food πιτσαρία, αλλά και στην ψηφιακή πλατφόρμα της Liverpool FC.
Προσωπική ζωή: η αξία της οικογένειας
Λόγω της δύσκολης και γεμάτης αντιξοότητες οικογενειακής ζωής που πέρασε ο ΛεΜπρόν ως παιδί σε μονογονεϊκή οικογένεια, οι αξίες του για τη δική του πορεία δεν αφορούσαν μόνο την επαγγελματική επιτυχία που είναι αδιαμφισβήτητη, αλλά και τη δημιουργία μιας δικής του οικογένειας με θεμέλιο την αγάπη και τη φροντίδα.
Το 2013, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς παντρεύτηκε τη Σαβάνα Μπράιαντ, με την οποία διατηρούσαν σχέση από τα τέλη της δεκαετίας των ’00s. Πρόκειται για μια ονειρική ιστορία αγάπης, καθώς η Σαβάνα, γεννημένη κι αυτή στο Άκρον του Οχάιο, στήριξε τον ΛεΜπρόν ήδη από τα πρώτα του βήματα και ήταν μαζί του πριν τη άνοδο στην κορυφή και τις μεγάλες επιτυχίες.
Με τη Σαβάνα έχουν πλέο τρία παιδιά, τον ΛεΜπρόν Τζέιμς Jr., τον Bryce Maximus James και την Zhuri Nova James, γεννημένα το 2004, 2007 και 2014 αντίστοιχα. Ο πρώτοτοκος γιος τους μάλιστα έχει ήδη αναδειχθεί σε ένα από τα καλύτερα νέα ταλέντα του μπάσκετ, ακολουθώντας τη μεγαλοπρεπή πορεία του πατέρα του.
Οικογένεια: η μεγαλύτερη αξία στη ζωή του ΛεΜπρόν Τζέιμς.
Με τη γυναίκα του, Σαβάνα, είναι ένα από τα πιο αγαπημένα ζευγάρια της showbiz.
Η πολιτική στάση του Λεμπρόν Τζέιμς
Ο Λεμπρόν, πέρα από φοβερά επιτυχημένος αθλητής, επιχειρηματίας και οικογενειάρχης είναι ένας άνθρωπος που δεν κρατά το στόμα του κλειστό μπροστά στην κοινωνική αδικία και τις ανισότητες. Ως αθλητής που φέρει τη μαύρη ταυτότητά του με υπερηφάνεια, έχει δημοσίως μιλήσει πολλές φορές ανοιχτά για τις φυλετικές ανισότητες.
Ήταν μάλιστα ένας από τους πολλούς δημόσιους υποστηρικτές του κινήματος Black Lives Matter στην Αμερική, υποστηρίζοντας εντατικά την προσπάθεια για την εξάλειψη του ρατσισμού κατά των μειονοτήτων που πυροδοτήθηκε από την εν ψυχρώ δολοφία του Τζωρτζ Φλόυντ από χέρι αστυνομικού.
Επίσης, δεν έχει διστάσει να μιλήσει ανοιχτά για την εκλογή και τις πολιτικές του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Η διαφωνία του με τον Τραμπ έγινε εμφανής κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρίας του, όταν ο ΛεΜπρόν εκφράστηκε πολλές φορές ενάντια στον αμερικανό πρόεδρο.
Σε επίπεδο φιλανθρωπίας, έχει ιδρύσει την LeBron James Family Foundation που προσφέρει εκπαιδευτικές ευκαιρίες και βοήθεια σε παιδιά που προέρχονται από οικογένειες χαμηλού εισοδήματος. Είναι μια κίνηση τόσο κοινωνική αλλά και προσωπική, καθώς ο ΛεΜπρόν μεγάλωσε σε μια τέτοια οικογένεια με μηδενικές ευκαιρίες. Ακόμη, έχει επενδύσει σε εκπαιδευτικά ιδρύματα και έχει χορηγήσει υποτροφίες σε φοιτητές, κυρίως μέσω του σχολείου I PROMISE School στο Άκρον, την πατρίδα του στο Οχάιο.
Σε δημόσιες δηλώσεις του, λέει ότι “όταν είσαι μαύρος, το Black Lives Matter δεν είναι ένα κίνημα, αλλά ένας τρόπος ζωής“.
